罗马元老院(拉丁文，Senatus)是一个审议的团体，它是重要的，在罗马共和与罗马帝国两者的政府中。这个字Senatus已来自拉丁字senex(老人或长者);西赛罗曾说，Senate是公众事务(res publica)的引导者、辩护者和捍卫者。图片为罗马元老院一次会议里，西赛罗攻击喀提林之景，其为一幅十九世纪的壁画.

　　发展历程

　　在古代罗马时，元老院兼有立法和管理权的国家机关、最初是氏族长者会议，共和时期前任国家长官等其他大奴隶主也进入元老院。元老院有权批准、认可法律，并通过执政官掌管财政外交，统辖行省和实施重大宗教措施等。帝国时期，政权日益集中于皇帝，元老院实权日削，已失去其原来的*地位，但仍然是贵族统治的支柱。

　　传统认为，元老院最初被罗马的神话创立者罗穆路斯(Romulus)所建立，作为咨询的会议，包括一百个家族的头领，称为Patres("父老")，来自它，名词贵族之后形成。后来，当在共和开始的时候，路奇乌斯·尤尼乌斯·布鲁图斯(Lucius Junius Brutuss)增加元老的数目至三百名(根据传说)，他们也被称为Conscripti("新进的人员")，因为布鲁图斯曾经登录新进。于是，元老院的成员被称为"各位父老及各位新进(Patres et Conscript")，它被逐渐地写在一起为Patres Conscripti(各位元老")。

　　威权

　　罗马人口的总计，被分成两个阶级，元老院与罗马人民(就像看到的，在著名的缩写SPQR;罗马人民包含所有罗马的公民，不是元老院之成员的，例如平民与无产阶级。国内的权力，已授权给罗马人民，通过百人会议，部族会议，以及平民会议。不同于流行的意见，元老院不是立法机构;元老院议决，不过是合法惯例的建议而已，不是法律，在本质上。实际上的立法，已授权在前述的罗马会议，它们奉行元老院的建议，而且也选举城市的长官。

　　虽然如此，但是元老院握有可观的威权(auctoritas)，在罗马的-。身为罗马的化身，它是官方的团体，派遣与迎接大使的，代表著城市;指派官员去管理公共土地的 -- 包括行省的省长;指导战争的，以及分配公共基金。元老院也有授权城市主要长官，执政官，的特权，去提名独裁官，在紧急的状态，通常军事上的。在晚期的共和，元老院达到避免独裁官任期，透过诉诸于元老院议决捍卫共和，所谓的元老院终极议决，它宣布戒严法，以及给执政官权力去"留心著共和应该不受到伤害"，根据西塞罗的第一次反喀提林(In Catilinam)演说。

　　像百人会议与部族会议，但是不像平民会议，元老院运作，在确定的宗教约束之下，它只能够开会，在献祭的神殿，通常霍斯提里乌斯会所(大年初一的庆典，是在邱比德的神殿，而且战争会议在柏洛娜的神殿召开)，然后它的会期只能够进行，在祈求的祈祷礼，牺牲的奉献，以及卜吉凶已举行之后。元老院只能够开会，在日出与日落之间，而且不能够开会，当其它会议的任何一种，是在会期时。

　　资格身份

　　元老院具有三百名成员左右，在中期与晚期的共和，身份资格能够被监察官所剥夺，如果某一位元老被认为曾经犯下行为"违反公共道德。" 习惯地，所有的长官 -- 财务官，市政官(有座椅资格与平民两者)，副执政，以及执政官 -- 被允许至元老院，但是并非所有的元老曾经作过长官;那些不是的元老，被称为无票决权元老(senatores pedarii)，而且不被允许去发言。结果是，元老院被贵族与平民的既成家族所掌控，因为它是较为容易的，对这些团体来说，去攀爬晋升体系，以及取得发言权。

　　晚期元老

　　在晚期的共和，极端的保守的派系出现了，轮流地被玛尔库斯·埃米里乌斯·司考路斯(Marcus Aemilius Scaurus)，克温图斯·路泰提乌斯·加图路斯(Quintus Lutatius Catulus)，玛尔库斯·卡尔普尔尼乌斯·比布路斯(Marcus Calpurnius Bibulus)与小加图(Cato the younger)所领导，他们称他们自己boni("好人")或贵人派。晚期的共和，因社会的紧张而显著，在贵人派与新富的平民派幅度宽广的斗争之间，它变得日益明朗，透过国内的狂怒，暴力与凶猛的公民斗争敌对;贵人派的例子，包括路奇乌斯·柯尔涅里乌斯·苏拉(Lucius Cornelius Sulla)，与庞培(Pompey the Great)，反之盖乌斯·马里乌斯(Gaius Marius)，路奇乌斯·柯尔涅里乌斯·秦纳(Lucius Cornelius Cinna)与尤利乌斯·凯撒皆是平民派。然而，标签，平民派与贵人派，并非像有时候采取那么的具体一样，而且-人物能够常常改变派系。

　　执政官轮流每月轮流作为元老院主席，反之第一元老起作用作为议场的领导人。如果两位执政官是缺席的(通常因为战争)，资深的长官，大多数是裁判官，会扮演作为主席。在元老院中筹划工作本来是执政官的职责，不论是自己动议或是向元老征求他们对某个特定议题的意见，但当执政官缺席时这便变成第一元老的工作。在元老院会议中，第一元老会最先发言，而所有具备发言权的人都要严格遵守一条规律，平民的发言一定要在同等地位的贵族发言之后。

阶级组织

　　值得注意的惯例

　　这里的辩论是没有限制的，而且现在被称为议事妨害的惯例是当时常用的招数(这惯例今天仍然在加拿大，英国，美国获得公认)。有关琐碎事情的选举可靠发言或者举手等方式投票，但是重要的或官方的动议要靠议场分区来决定。事务一定要由一群被选出来的人执行，但是外人不会知道当中有多少是元老院中的议员。元老院被分成十人团区，各自被一位贵族领导(因此需要，即必然要有至少三十位贵族元老，在任何既定的时间)。原则上，元老是禁止在外从事与土地权益无关的生意，但是这原则时常被忽视。

　　衣着的款式

　　所有的元老有权利去戴元老的指环(原始地由铁作成的，但是后来金子;古老的贵族家族，像尤利乌斯凯撒家族，继续去戴铁指环至共和的末期)，而且tunica clava，白色的紧身衣，带著宽阔的紫色条纹，五英吋(130厘米)宽(latus clavus)，在右肩上。无票决权元老(senator pedarius)穿白色长袍(toga virilis也叫做toga pura)，没有装饰，反而，元老，曾经担任有座椅资格长官的，有权利去穿镶紫红边白长袍(toga praetexta)。类似地，所有的元老穿紧褐红色的'皮靴'，但是元老，曾经担任有座椅资格长官的，添加半月形状的带扣。元老被禁止去忙于任何的商业，无关系于土地的所有权，但是这原则时常被忽略。

　　骑士经济阶级

　　直到公元前123年，所有的元老也都是骑士，时常称为"knights"，在英文的著作中。那年，盖乌斯·显普洛尼乌斯·格拉古(Gaius Sempronius Gracchus)制定法律两个阶级的分开，而且建立后者为Ordo Equester("骑士经济阶级")。这些骑士经济阶级未被限制在他们的商业投机，而且引起强大的富豪-力量，在罗马的-。元老的儿子，以及其它元老家族的非元老成员，继续被分类为骑士经济阶级，他们有权利去穿紧身衣，带有狭窄的紫色条纹，三英吋(75厘米)宽，作为他们元老起源的提醒人物。

　　衰颓阶段

　　东罗马时期，独立的元老院，已经被君士坦丁一世在君士坦丁堡建立，虽然它还在名义上存在着，但是地位已经不重要了，直到数世纪之久之后消亡。

法西斯

　　法西斯的来历：“法西斯”是古代罗马元老院高级长官的一种权力标志，系用皮带捆扎的一束棍杖，其中间常夹有一柄锋刃向外的斧头，得名“法西斯”(fascis或 fasces) 。初为早期王权的标志，后高级长官出行时由扈从肩扛(每人一束)，象征其行政权力，法西斯主义(Fascist)即取名于此。

　　“法西斯”是一个古老的名词，起源于罗马。当时，罗马的每一个执政官都有12名侍卫官。侍卫官肩上荷着一束打人的笞棒，中间插着一把斧头，象征着国家最高长官的权力。这种笞棒就叫“法西斯”。它是用来处人以死刑的一种刑具。倘若有人犯了严重罪行，执政官便声若洪钟地宣判：“用‘法西斯’对他处以死刑。”侍卫官立即从肩上解开笞棒束———“法西斯”，狠狠地抽打罪人，直到把他打得皮开肉绽时，再拉他跪在地上，从“法西斯”中抽出斧头，当场砍下他的头颅。这就是“法西斯”的来历。后来的“法西斯主义”也是由此而来的。